前夥伴變成競爭魔鬼

本文章由 江炳滔律師事務所 提供

於上月，筆者接獲一個認識多年的客戶查詢。因查詢的問題頗常發生於香港企業，筆者想透過本文與讀者分享個中細節並提供解決方案。該個案（稍經改編）如下:

「甲公司」是專門製造「大炮車」的香港企業，其產品深受美國和歐洲各國顧客垂青。在設計完「大炮车」後，甲公司把設計交給一間擁有大陸廠房的香港公司（「乙公司」）修改起模和生產。「大炮车」面市後，銷售每年倍增。但好景不常，在甲公司不知情的情況下，乙公司改造「大炮车」的外形，並用甲公司一部分的模具和新開置的模具製造出「第二代大炮车」。因「第二代大炮车」比甲公司的「大炮车」功能更多，甲公司的「大炮车」市場日漸萎縮，雖然甲公司在發現後即時終止與乙公司的合作，但也阻止不了「第二代大炮车」佔據市場的趨勢。

在解體「大炮车」和「第二代大炮车」並檢驗其中所有的組件後，筆者發現有一半的組件無論是形狀、尺寸和弧度，甚至是「水口位」也是一模一樣。相信是因為乙公司使用了「大炮车」的某些模具之故。而另一半的組件則有所不同。

「大炮车」的每一組件均可富版權。所以，甲公司應針對「大炮车」被抄襲的組件出發，考慮起訴乙公司。換言之，「第二代大炮车」中某些組件屬於侵權組件。若要起訴，甲公司便需在訴訟中清楚列明「第二代大炮车」哪些組件侵犯甲公司的版權。藉著上述法理基礎，甲公司可考慮採取以下行動來終止「第二代大炮车」的市場和懲罰乙公司:

1. 起訴乙公司:

要成功起訴乙公司，甲公司需（i）向法庭提供被抄襲組件的版權作品（即設計圖和工程圖）、（ii）侵權活動的證據和（iii）引證乙公司是在知情情況下進行侵權活動。對於乙公司而言，一般較有力的答辯理由是被告人在不知情的情況下進行侵權行為。但這答辯理由並不適用於乙公司，因為乙公司是「大炮车」的前生產商，所以甲公司甚至可以透過簡易程序在數個月內取勝官司。

2. 通知客戶:

為交代客戶，甲公司必須處理的事宜是：在起訴乙公司前後都要通知客戶，其目的是避免客戶流失。對乙公司的客戶，甲公司也一樣要發警告信。在警告信內，甲公司要告知乙公司的客戶乙公司已經被起訴的事實。若果客戶是大型連鎖店，他們在知曉「第二代大炮车」的供應商被起訴後，均傾向停止銷售「第二代大炮车」。

3. 發出警告信給互聯網侵權人:

當「第二代大炮车」的市場受到訴訟的影響和甲公司鋪天蓋地般進攻後，乙公司或會透過不同渠道銷售「第二代大炮车」，比如互聯網。若果發現乙公司透過代理在互聯網上宣傳和兜售「第二代大炮车」，甲公司應即時發出警告信給他們和他們的互聯網平臺。因此，甲公司應在互聯網和展覽會進行定期查冊，在發現「第二代大炮车」蹤影後，便即時發出警告信。據經驗，多數的收信人在收到警告信後會把侵權網頁停頓或終止展示「第二代大炮车」。

除了為自己的心血「大炮车」持平外，甲公司也需為其他產品而採取積極行動來打退乙公司。不然，乙公司會將抄襲行為蔓延至甲公司其它的產品，並在抄襲行為中不斷壯大，變成日後甲司的競爭魔鬼。